Глава 1. Огонь
Ночь рано приходит в Ривенмур, и тут же, как любящая жена, попадает в его объятья. Деревья этой земли преданно ждут, и как только последние лучи света растворяются в вечерней мгле, они словно поднимаются и обвалакивают ветвями свежий осенний воздух.
Но ночь не пришла. Видя страданья деревьев, объятых пламенем, и испугавшись панических криков жителей долины, созерцавших, как огонь пожирал их жилища, тьма отступила. В ту пору было ярко, как днем - горел Винтерхейвен.
-Это Красная Рука. Зуб даю - помнишь тех мальчишек с листовками? - сказал грозного вида мужчина, покидая городские ворота, до которых пожар еще не добрался.
Низкий человек, шедший рядом с ним, хмыкнул.
-Да что они могли сделать? Да если б они все собрались, их сотни бы ни было. Скорей какая-нибудь шайка пироманов решила отметить день рождения главаря. - сказал он с ухмылкой.
-Шути-шути. Вот мать у меня мудрая была: говорила, мол, будешь насаждать революцию - смотри, вырастет еще чего. Так что сотенка их то месяц была назад, а сейчас, чего доброго уже пять, а то и десять.
Мимо проехала повозка. Запряженные в нее кони испуганно ринулись к воротам и сбили пару людей.
-А что тогда город жгут? Подумай сам, Грэг - не анархисты вроде... - ответил после долгого размышления собеседник. - Что за человеком надо быть, что бы присоеденится к тем, кто сжег твой город?
-Необязательно быть человеком. Они же армию собирают, а не партию; им нужны орки, ну или гоблины. А ты же знаешь - эти силу уважают. Папаша мне говорил: хочешь быть другом гоблина, вырежь его предыдущих друзей. - вздохнув, Грэг посмотрел на тлеющие обломки вдалеке.
Около выхода из горящего Винтерхейвена собралась огромная толпа народа. Среди всей этой толкотни находились городские стражи, пытавшиеся успокоить людей и пресечь конфликты. Несмотря на все усилия, и они подхватывались потоком и выносились из города; кто то кричал, что огонь уже в соседнем квартале, а кто орал, что Красная Рука сторожит выход и убивает любого, кто отказывается вступить.
-Грэг, а ты то что будешь делать? Хмельной Шмель отправился на угли, а эти дорожные дворы уж забиты погорельцами. Я то доберусь до Лаудвотера; сестра меня домой пустит.
-А ты меня прихватить не сможешь, конечно. - с некоторым недовольством прошипел он себе под нос.
-Постараюсь, но ты же знаешь Элис. "Грэг украдет что-нибудь и слиняет","Грег напьется и тебя покалечит"...
-Рори, ты хоть когда нибудь можешь перестать лизать ноги своему семейству? У меня, знаешь ли, тут неприятности! - с нарастающем раздражением сказал он.
Собеседники как раз протискивались через толпу. Дома действительно полыхали уже совсем близко - причины для паники для народа были; ко всему прочему, несколько людей и гномов держали в руках знамена с инсигнией Красной Руки и занимались вербовкой других. Стражу окончательно замяли. Наконец то, Рори и Грэг вылетели из ворот; их взору предстала длинная цепочка людей и повозок, идущая по дороге в направления крупных городов через бескрайнюю Ривенмурскую равнину.
Веб-сериал Scale of war. Cocacola_idder. Image by Giant in the playground(c).
